Découvrir la vieille ville de Riga, c’est partir à la rencontre d’une histoire riche et fascinante marquée par plusieurs influences culturelles et architecturales. Capitale de la Lettonie située sur les bords de la rivière Daugava, Riga constitue une destination incontournable pour voyager dans le temps et se laisser envoûter par la beauté des monuments historiques et la richesse du patrimoine culturel.
Sommaire
Incontournables de la vieille ville de Riga
Les visites incontournables pour découvrir l’essence même de la capitale lettonne sont nombreuses, mais voici quelques lieux emblématiques pour vous plonger au cœur de « vēctirgus » ou vieille ville de Riga :
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- Cathédrale de rīga : Construite en 1211 sous le règne de l’évêque Albert, elle est la plus grande église médiévale des pays baltes, témoignant du passé germanique de Riga.
- L’église Saint-Pierre : Cette magnifique église gothique datant du XIIIe siècle offre une vue imprenable sur la ville depuis son clocher.
- Le château de Riga : Ancienne résidence des chevaliers Porte-Glaive, il abrite aujourd’hui les principaux musées de la ville.
- La maison des Trois Frères : Ce nom provient de l’alignement de trois demeures médiévales qui sont les plus anciennes de Riga.
- La Grande Guilde : Ancienne confrérie marchande, elle est le symbole du pouvoir économique de la ville au Moyen-Âge.
Découverte des monuments religieux
La vieille ville de Riga abrite de nombreux édifices religieux témoignant de la diversité culturelle et architecturale que l’on peut découvrir lors d’une visite :
L’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Mère-de-Dieu
Cet imposant édifice aux bulbes dorés évoque la présence russe dans l’histoire lettonne. Construite au XIXe siècle sous le règne du tsar Alexandre II, elle a été transformée en planétarium durant la période soviétique avant de retrouver sa fonction initiale à l’indépendance du pays. Les décors intérieurs et les icônes y sont particulièrement remarquables.
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Le monastère dominicain de Saint-Jacques
Fondé au XIIIe siècle par l’évêque Albert, ce monastère est le plus ancien de Lettonie et possède une riche collection d’art liturgique et d’ornements. L’église adjacent est un bel exemple de l’architecture gothique de Riga au XIVe siècle avec ses voûtes surbaissées et son chœur polygonal.
La synagogue de Riga
Construite en 1905 et reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, cette élégante synagogue témoigne du rôle majeur joué par la population juive dans l’histoire culturelle et économique de la ville. Elle possède un très beau décor intérieur, tout comme les autres édifices religieux.
Faire une pause gastronomique dans le centre-ville
Entre deux visites des monuments historiques ou culturels lors de votre découverte de la vieille ville de Riga, n’hésitez pas à vous arrêter dans l’un des nombreux restaurants ou cafés typiques pour savourer des spécialités culinaires locales. Vous pourrez ainsi déguster :
- Des produits frais du marché central (Rīgas Centrāltirgus), un lieu incontournable de la vie quotidienne des habitants de Riga :
- Poissons fumés et marinés
- Fromages locaux
- Chocolats Laima
- Gâteaux aux pavots (mókņu)
- Des plats traditionnels lettons, servis notamment dans les restaurants alūksnes ou sklandrausis :
- Ragoût de porc (kāpostu tēja)
- Grillades de viandes (šašliks)
- Pelmeņi (raviolis farcis à la viande)
- Soupe au pain noir (maizes zupa)
Flâner dans les rues et places du centre de Riga en toute saison
En parcourant les ruelles pittoresques et les places animées parsemées de petits commerces, de bâtiments historiques et d’allées verdoyantes, on se laisse charmer par l’atmosphère unique qui règne à Riga. Parmi les lieux emblématiques :
- La place de la Fraternité des Tisserands : Entourée de belles demeures aux façades colorées, elle accueille chaque année un marché de Noël réputé.
- Le parc Bastejkalns : Ce vaste espace vert situé le long de la rivière Pilsētas kanāls est idéal pour une promenade relaxante ou un pique-nique en famille.
- La rue Kalku : Elle est l’une des plus anciennes artères commerciales de la ville et offre une architecture variée avec des édifices datant du Moyen-Âge ou de l’époque Art Nouveau.
- Les remparts : Emprunter la promenade entourant les anciens remparts de la ville permet de découvrir des vestiges fortifiés dont certaines tours ont été restaurées.
- La maison Schwabe : Cette charmante demeure médiévale abrite désormais un restaurant offrant une vue imprenable sur le centre de Riga depuis sa terrasse.
Enfin, pour prendre un peu de hauteur et admirer la vieille ville dans son ensemble ainsi que les perspectives offertes par l’architecture moderne de Riga, il est conseillé de monter au sommet de l’église Saint-Pierre ou du clocher de la cathédrale.
