En plein cœur de Tokyo, le quartier de Sugamo dévoile un visage singulier et attachant de la capitale japonaise. Surnommé le « Harajuku des seniors », ce lieu authentique offre une immersion fascinante dans les traditions japonaises encore vivaces. Lors de ma dernière exploration urbaine dans les ruelles de ce quartier, j’ai découvert un Japon préservé des excès de modernité qui caractérisent tant d’autres secteurs de Tokyo. Une balade à Sugamo permet de s’imprégner d’une ambiance nostalgique tout en observant les habitudes quotidiennes des anciens, véritables gardiens de la culture nippone.
Le charme discret de Sugamo, havre de traditions au cœur de Tokyo
Sugamo se situe dans l’arrondissement de Toshima, au nord de Tokyo, et reste relativement méconnu des circuits touristiques classiques. Ce qui m’a immédiatement frappée en arpentant ses rues, c’est l’atmosphère sereine qui contraste avec l’effervescence de quartiers comme Shibuya ou Shinjuku. Les visiteurs étrangers y sont moins nombreux, offrant une expérience plus authentique de la vie tokyoïte.
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L’artère principale de Sugamo est la Jizō-dōri Shopping Street, s’étendant sur près de 800 mètres. Cette rue commerçante animée constitue le cœur battant du quartier, avec ses boutiques traditionnelles, ses stands de nourriture et ses échoppes proposant des produits spécifiquement destinés aux personnes âgées. Les façades des magasins, souvent inchangées depuis des décennies, racontent l’histoire d’un Japon d’avant la modernisation accélérée.
Le temple Togenuki Jizō, officiellement nommé Kōganji, représente l’attraction spirituelle majeure de Sugamo. Ce lieu sacré attire quotidiennement des fidèles âgés venant prier Jizō, divinité protectrice des enfants et des voyageurs. Une pratique populaire consiste à acheter des petits chiffons pour frotter la statue de Jizō, puis à appliquer ce tissu sur les parties du corps souffrantes. Cette croyance dans les pouvoirs guérisseurs du temple participe grandement à la réputation du quartier auprès des seniors japonais.
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Sugamo possède ses propres joyaux architecturaux qui méritent le détour, bien que plus modestes et imprégnés de spiritualité shintoïste et bouddhiste.
L’incontournable Jizō-dōri et ses trésors cachés
La rue Jizō-dōri mérite qu’on y consacre plusieurs heures tant elle regorge de découvertes. J’ai particulièrement apprécié flâner parmi les étals colorés proposant une variété étonnante de produits. Les boutiques de sous-vêtements rouges constituent une curiosité locale incontournable. En conséquence, selon les croyances japonaises, porter des sous-vêtements rouges après 60 ans apporterait chance et santé. Ces « aka-pantsu » (littéralement « culottes rouges ») sont devenus emblématiques du quartier.
Les amateurs de gastronomie traditionnelle seront comblés par les nombreuses échoppes proposant des spécialités culinaires japonaises authentiques. Ne manquez pas de goûter aux fameux ningyoyaki de Sugamo, ces petites pâtisseries en forme de poupées fourrées à la pâte de haricot rouge. Les restaurants du quartier servent également d’excellents plats traditionnels à des prix beaucoup plus abordables que dans les zones touristiques de Tokyo.
Voici une liste des incontournables à découvrir sur Jizō-dōri :
- Les boutiques d’aka-pantsu (sous-vêtements rouges porte-bonheur)
- Les pâtisseries traditionnelles comme les ningyoyaki et les manju
- Les échoppes de tsukemono (légumes marinés japonais)
- Les magasins d’artisanat proposant des objets fabriqués selon des méthodes ancestrales
- Les salons de thé traditionnels servant du matcha et des wagashi
Pour profiter pleinement de l’ambiance particulière de Sugamo, je recommande vivement de visiter le quartier un jour de « fair des 4 ». Ces journées spéciales (les 4, 14 et 24 de chaque mois) voient le quartier s’animer davantage avec des stands temporaires et une affluence accrue de seniors venus prier au temple et faire leurs achats. L’atmosphère y est alors particulièrement vivante et authentique.
| Jour de visite | Affluence | Animations |
|---|---|---|
| Jours des « 4 » (4, 14, 24) | Très forte | Stands supplémentaires, événements spéciaux |
| Week-ends | Modérée | Activités régulières |
| Jours de semaine | Faible | Calme, idéal pour une visite tranquille |
Au-delà des sentiers battus : explorations complémentaires
Si Sugamo est principalement connu pour sa rue commerçante et son temple, le quartier recèle d’autres trésors moins connus qui méritent le détour. En m’aventurant dans les ruelles adjacentes à Jizō-dōri, j’ai découvert un Japon encore plus authentique et préservé.
Le parc Somei Reien, ancien cimetière transformé en espace vert, offre un havre de paix propice à la réflexion. Ses allées bordées de cerisiers sont particulièrement spectaculaires durant la saison des sakura, généralement fin mars-début avril. La contemplation tranquille des fleurs y prend une dimension particulière, loin de l’agitation des spots touristiques comme le parc Ueno.
Pour les amateurs d’histoire, le musée Arai Yakushi Baizouin mérite une visite. Ce petit musée local présente des artefacts et documents relatant l’histoire du quartier et ses transformations au fil des époques. C’est une fenêtre fascinante sur l’évolution de Tokyo, particulièrement intéressante pour mieux comprendre le contexte urbain japonais.
Si vous analysez Tokyo en profondeur, Sugamo pourrait être intégré dans un itinéraire plus large incluant d’autres quartiers authentiques comme le quartier Yanaka ou encore le quartier de Nezu.
La meilleure façon d’accéder à Sugamo est par la station Sugamo sur la ligne Yamanote (JR) ou via la station de métro Sugamo sur la ligne Mita. L’exploration du quartier se fait idéalement à pied, permettant ainsi de s’imprégner pleinement de son ambiance unique et de faire des découvertes inattendues au détour des ruelles.
À travers mes voyages dans des villes centenaires, j’ai rarement ressenti une telle connexion entre passé et présent qu’à Sugamo. Ce quartier représente une facette essentielle de l’âme japonaise, où les traditions sont préservées tout en s’adaptant doucement à la modernité environnante.
